Pierścionek zaręczynowy to stary obyczaj rzymski, oznaczający zapewne tylko gwarancję dopełninia kontraktu. To użycie pierścionka w sensie prywatnym i świeckim otrzymało sankcję kościelną. Dopiero w 610 r.n.e. Znajdujemy pierwszą wzmiankę o pierścieniu biskupim jako o powszechnie zrozumiałym symbolu tej godności. W XV i XVI wieku sygnety kupieckie z wyrytym symbolem albo znakiem firmy były w szerokim użyciu. Często kupiec powierzał pierścień zaufanemu przedstwicielowi jako dowód autentyczności zamówienia.